Τα κόκκινα πορτοκάλια είναι ποικιλίες του κοινού γλυκού πορτοκαλιού, Citrus sinsensis. το χρώμα τους οφείλεται σε κοκκινοπορφυρές ανθοκυανίνες, δηλ. υδατοδιαλυτές χρωστικές, στον καρπό. “Οι Ρώσοι” Τα πορτοκάλια, όπως ο αφαλός και οι βαλένθιες, παίρνουν το πορτοκαλί τους χρώμα από καροτενοειδή χρωστικές. Τα κόκκινα πορτοκάλια περιέχουν επιπλέον αρκετές ανθοκυανίνες, κυρίως κυανιδιν-3-γλυκοσίδη. Αυτή η μοβ χρώματος ένωση είναι κοινή σε πολλά φρούτα, συμπεριλαμβανομένων των φλοιών των μήλων, των κόκκινων σταφίδων, των κερασιών και των σμέουρων. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πρόσφατα ότι όλα τα γλυκά πορτοκάλια έχουν τα απαραίτητα γονίδια για την παραγωγή ανθοκυανίνης, αλλά ότι αυτά τα γονίδια λειτουργούν μόνο στα κόκκινα πορτοκάλια.

Αυτές οι τρεις ποικιλίες κόκκινου πορτοκαλιού είναι οι πιο κοινές: Taroso, Sanguinello και Moro. Καλλιεργούνται επίσης ορισμένες άλλες ποικιλίες όπως η Maltese, η Khanpur, η Washington Sanguine, η Ruby Blood, η Red Valencia, η Burris Blood, η Vaccaro Blood Orange, η Entre Fina Blood Orange κ.λπ.

Το Moro είναι γνωστό ως το πιο πολύχρωμο εσπεριδοειδή. Οι καρποί του έχουν σκούρα κόκκινη σάρκα και έντονο κόκκινο κατακόκκινο δέρμα. Τα φρούτα έχουν μια πιο δυνατή, ξεχωριστή και γλυκιά γεύση με μια νότα βατόμουρου. Το χρώμα Moro προέρχεται από μια μετάλλαξη οφθαλμών της ποικιλίας Sanguinero Moscat. Τα πορτοκάλια Moro έχουν βαθιά κόκκινη σάρκα που κυμαίνεται από πορτοκαλί φλέβες με ρουμπινί απόχρωση έως κόκκινο, έως έντονο κόκκινο και σχεδόν μαύρο.

Μια άλλη ποικιλία κόκκινου πορτοκαλιού, το Taroko, έχει μεσαίου μεγέθους φρούτα και είναι η πιο αρωματική και πιο γλυκιά από όλες τις ποικιλίες. Είναι γνωστό ως "μη καθαρόαιμο" επειδή η σάρκα δεν είναι τόσο έντονη σε κόκκινη μελάγχρωση όσο το Moro και άλλες ποικιλίες. Έχει λεπτή πορτοκαλί φλούδα με μικρές κόκκινες ανταύγειες. Το ταρόκο είναι ένα από τα πιο δημοφιλή πορτοκάλια στον κόσμο λόγω της γλυκύτητας και του χυμώδους του.

Το Sanguinero είναι επίσης μια ποικιλία κόκκινου πορτοκαλιού και έχει κοκκινωπή φλούδα με γλυκιά και τρυφερή σάρκα. Ο καρπός έχει συμπαγή φλούδα, διαυγές κίτρινο με κόκκινη απόχρωση. Η σάρκα είναι πορτοκαλί με πολλές ραβδώσεις αίματος.

Τα κόκκινα πορτοκάλια πιστεύεται ότι προέρχονται είτε από την Κίνα είτε από τη Νότια Μεσόγειο, όπου καλλιεργούνται από τον 18ο αιώνα. Είναι πλέον η πιο συχνά καλλιεργούμενη ποικιλία πορτοκαλιού που καλλιεργείται στην Ιταλία. Οι ανθοκυανίνες που δίνουν στο πορτοκάλι το χαρακτηριστικό του καστανοκόκκινο χρώμα θα αναπτυχθούν μόνο όταν οι θερμοκρασίες είναι χαμηλές τη νύχτα, κάτι που είναι ιδανικό το μεσογειακό φθινόπωρο και χειμώνα.

Οι χρωστικές της ανθοκυανίνης κοκκινίζουν τα άνθη και τους καρπούς πολλών φυτών και βοηθούν στην προσέλκυση εντόμων και άλλων ζώων για επικονίαση και διασπορά σπόρων. Στα εσπεριδοειδή, οι ανθοκυανίνες χρωματίζουν τα άνθη και τα νεαρά φύλλα των λεμονιών, των εσπεριδοειδών και των παπέδων Ichang, αλλά κατά τα άλλα είναι σχετικά σπάνιες. Περιέργως, δεν υπάρχουν ανθοκυανίνες σε πορτοκαλιές, εκτός από τον καρπό του κόκκινου πορτοκαλιού. Οι ανθοκυανίνες δίνουν στα κόκκινα πορτοκάλια ένα χαρακτηριστικό "όπως μούρο"“ ή “σαν βατόμουρο“ γεύση. Είναι ενδιαφέρον ότι οι καθαρές ανθοκυανίνες είναι σχεδόν άγευστες. Τα φρούτα που είναι χρωματισμένα με ανθοκυανίνες, συμπεριλαμβανομένων των φραουλών, των μύρτιλων και των βακκίνιων, ποικίλλουν πολύ στη γεύση. Τα πορτοκάλια αίματος σίγουρα δεν μυρίζουν σαν σμέουρα επειδή δεν έχουν τη χαρακτηριστική «κετόνη βατόμουρου». Τα πιο νόστιμα κόκκινα πορτοκάλια έχουν σάρκα είτε μεσαίου μπορντώ είτε με ελαφρά κόκκινες ραβδώσεις, ανάλογα με την ποικιλία.

Στα τέλη της σεζόν, τον Μάρτιο και τον Απρίλιο, η κύρια ποικιλία κόκκινου πορτοκαλιού που καλλιεργείται στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Moro, έχει συχνά βαθύ μωβ σάρκα-σχεδόν μαύρη- επειδή ο καρπός είναι γεμάτος ανθοκυανίνες και καθώς οι χρωστικές ουσίες αλλάζουν από κόκκινο έως βιολετί, όταν η οξύτητα πέφτει με την προχωρημένη ωριμότητα. Αν και δραματικά, αυτά τα σούπερ σκούρα φρούτα έχουν συνήθως χάσει τόση οξύτητα που έχουν επίπεδη γεύση και τείνουν να αναπτύσσουν ένα δυσάρεστο άρωμα μούχλας. Ο χυμός κόκκινου πορτοκαλιού μπορεί να είναι λίγο ξινός, αλλά άλλοι τύποι είναι γλυκοί διατηρώντας τη χαρακτηριστική γεύση κόκκινου πορτοκαλιού.

Το αιθέριο έλαιο κόκκινου πορτοκαλιού έχει ζεστό, λαμπερό και έντονο, βαλσαμικό, γλυκό και φρουτώδες άρωμα. το λάδι εξάγεται με τη μέθοδο ψυχρής έκθλιψης. Το κόκκινο πορτοκαλί προσθέτει μια αστραφτερή νότα εσπεριδοειδών σε αρωματικά μείγματα. Συνδυάζεται καλά με λεβάντα, λιβάνι, γεράνι, γκρέιπφρουτ, μανταρίνι, νερόλι, τριαντάφυλλο, λεμόνι, φασκόμηλο, μύρο και πικάντικα έλαια όπως γαρύφαλλο και κανέλα. Το αιθέριο έλαιο κόκκινου πορτοκαλιού έχει αντικαταθλιπτικές, αντισηπτικές, αντισπασμωδικές και αφροδισιακές ιδιότητες. Το άρωμα λέγεται ότι είναι αναζωογονητικό και διεγερτικό.